VIII Encontro de Linguística de Corpus

Metaphor has been an area of great interest to researchers since the early 1980s, with the publication of Lakoff and Johnson’s seminal ‘Metaphors We Live By’ (1980). Although of interest and importance to a number of disciplines, much of the best-known research on metaphor in the following two decades was carried out by cognitive linguists. Advances in theory were developed through experiments in the psycholinguistic tradition, using invented prompt sentences, or through the analysis of linguistic data produced by the researcher or their informants.

In the last decade, researchers applying corpus linguistic techniques to the study of metaphor have increasingly challenged the validity of findings not based on naturally occurring language data. There have been two strands of corpus research: analysis of linguistic patterns of metaphor, and research into the use of metaphor in specific genres. Researchers in the first strand have analysed metaphor within corpora designed to represent a specific subset of language, such as presidential speeches, religious texts (Charteris-Black 2004), or business discourse (Koller, 2004). The second group of researchers have tended to be interested in the specific meanings conveyed by particular groups of metaphors, and by extension, in metaphor and ideology. Researchers in the second strand (for example, Deignan, 2005) have sought to test the predictions of metaphor theory for language in use, using large, ‘representative’ corpora. Their findings challenge aspects of conceptual metaphor theory and suggest the limitations of a theory of thought in explaining language.

This presentation discusses research in these strands, and then moves on to describe an ongoing project within the second strand. This tests the hypothesis that fixed or semi-fixed collocations are especially common when language is used metaphorically: that metaphorically-used words have a stronger tendency than literally-used words to bind with their linguistic surroundings and become part of larger expressions.

The issue has important theoretical implications. It has been claimed that speakers probably store, produce and process chunks as single units (Sinclair, 1991). Further, it is possible that chunks are initially acquired holistically, only later, if at all, being analysed into their component words (Wray, 2002). It follows that when speakers use chunks that include some metaphorically-used words, they may have selected them ready-made, and, at an earlier stage, acquired them as such. This presents a challenge to cognitive metaphor theory, which claims that speakers often exploit live metaphorical connections, online. This presentation thus demonstrates how corpus linguistic techniques and principles- the use of naturally-occurring data and the careful consideration of linguistic context- can make important contributions to adjacent disciplines.

References

Charteris-Black, J. 2004. Corpus approaches to critical metaphor analysis. Basingstoke: Palgrave Macmillan.

Deignan, A. 2005. Metaphor and corpus linguistics. Amsterdam: John Benjamins.

Koller, V. 2004. Metaphor and gender in business media discourse: A critical cognive study. Basingstoke: Palgrave Macmillan.

Lakoff, G. and Johnson, M. 1980. Metaphors we live by. Chicago: University of Chicago Press.

Sinclair, J. 1991. Corpus, Concordance, Collocation. Oxford University Press.

Stubbs, M. 2002. Two quantitative methods for studying phraseology in English. International Journal of Corpus Linguistics 7/2: 215-244.

Wray, A. 2002. Formulaic Language and the Lexicon. Cambridge University Press.

Colocações e significado metafórico em corpora

Desde o início dos anos 80, com a publicação do trabalho seminal de Lakoff e Johnson entitulado Metaphors We Live By’ (1980), o estudo de metáfora tem sido uma área de grande interesse para pesquisadores. Embora as pesquisas da área de metáfora, das duas décadas que se seguiram, tenham sido importantes e de interesse para uma série de disciplinas, as melhores pesquisas desse período foram realizadas por lingüistas da área de Cognição. Os avanços da teoria foram desenvolvidos por meio de experimentos baseados na tradição psicolingüística e utilizaram frases de estímulo inventadas ou a análise de dados lingüísticos produzidos ora pelos pesquisadores, ora por seus informantes.

Durante a última década, os pesquisadores que aplicaram técnicas da Linguística de Corpus para estudar metáfora vêm, progressivamente, questionando a validade dos achados que não foram baseados em dados de linguagem natural. Há duas vertentes de pesquisa dessa área com corpus: a que promove a análise de padrões lingüísticos da metáfora e a que estuda uso da metáfora em gêneros específicos. Os pesquisadores da primeira vertente analisaram metáfora em corpora elaborados para representarem um subconjunto específico de linguagem como, por exemplo, discursos presidenciais, textos religiosos (Charteris-Black 2004), ou linguagem de negócios (Koller, 2004). Os pesquisadores da segunda vertente tenderam para o interesse nos significados específicos transmitidos por determinados grupos de metáforas e, conseqüentemente, em metáfora e ideologia. Tais pesquisadores (como por exemplo, Deignan, 2005) procuraram por à prova as predições da teoria de metáfora relativas à linguagem em uso, por meio da elaboração de corpora ‘representativos’ e grandes. Seus achados questionam aspectos da teoria da metáfora conceptual e sugerem que há limitações em uma teoria do pensamento que busque explicar a linguagem.

Esta apresentação discute as pesquisas realizadas pelas duas vertentes supracitadas para, posteriormente, descrever um projeto em andamento que se encaixa na segunda vertente de pesquisas. Tal projeto testa a hipótese de que colocações fixas ou semi-fixas são particularmente comuns quando a linguagem é usada metaforicamente, ou seja, que palavras utilizadas metaforicamente apresentam uma tendência maior a se associarem com as palavras que as circundam e a formarem expressões mais longas, do que as palavras que são utilizadas canonicamente.

A questão apresentada acima possui implicações teóricas importantes. Há a crença que falantes, provavelmente, armazenam, produzem e processam feixes de palavras como unidades únicas (Sinclair, 1991). Há também a possibilidade de que tais feixes sejam, a princípio, adquiridos holisticamente e que, talvez, apenas posteriormente as palavras que os compõe sejam analisadas de modo isolado (Wray, 2002). Assim sendo, quando falantes utilizam feixes que incluem palavras com sentido metafórico eles provavelmente as selecionaram em feixes prontos e as adquiriram como tal. Esses fatos representam um desafio à teoria da metáfora cognitiva, que afirma que os falantes normalmente exploram conexões metafóricas vivas, online. Portanto, esta apresentação demonstra como as técnicas de lingüística de corpus e seus princípios – o uso de linguagem natural e consideração meticulosa do contexto lingüístico – pode trazer contribuições importantes para disciplinas afins.